Uyuyan yılanın kuyruğuna basma atasözü, görünürde sakin duran birini gereksiz yere tahrik etmemek gerektiği anlamında kullanılır. İnsan bazen sessizliği güvenlik sanır; oysa küçük bir sataşma, beklenmedik bir karşılığı tetikleyebilir.
Bu söz çoğunlukla sabrı sınanan ya da sabırlı görünen kişiler için söylenir. Verdiği ders, karşı tarafı hafife almamak ve gereksiz gerilim yaratmamaktır. Günlük hayatta işte, evde ya da arkadaş ortamında, ufak bir lafın büyüyüp tatsızlığa dönüşmesini anlatırken bu atasözü akla gelir. İçindeki yılan, tehlikeyi değil; uyandırıldığında ortaya çıkabilecek ani tepkiyi simgeler.
Uyuyan yılanın kuyruğuna basma atasözü için örnek kullanım:
Ayşe, toplantıda sessiz duran arkadaşına üst üste iğneleyici sözler söyleyince ortam birden gerildi. Sonra kendi kendine uyuyan yılanın kuyruğuna basma atasözünü hatırlayıp özür diledi.