“Arıca etek, kuruca yatak” atasözüyle anlatılmak istenen, insanın ömrünün sonunda çevresine yük olmadan, sessizce ve onurla bu dünyadan göç etmesi gerektiğidir. Eteğin temiz, yatağın kuru kalması; hastalığa, acıya ve başkalarına muhtaçlığa düşmeden hayata veda etmeyi simgeler.
Bu atasözü genellikle yaşlılık, ölüm ya da sağlık üzerine konuşulurken dile getirilir. İnsanların en derin dileklerinden birini yansıtır: sevenlerine zahmetsiz, kendine yakışır bir son. Türk kültüründe başkasına yük olmamak büyük bir erdem sayılır; bu söz de tam olarak o erdemi özetler. Uzun süren hastalıklar ya da bakıma muhtaç kalma korkusunu yaşayan biri için bu atasözü hem bir dilek hem de içten bir dua gibidir.
Arıca etek, kuruca yatak atasözü için örnek kullanım:
Ninesi doksan yaşına geldiğinde Kerem, onun hâlâ ayakta, sağlıklı ve kimseye muhtaç olmadan yaşadığını görünce içi doldu. “Arıca etek, kuruca yatak” derler ya, diye düşündü, Tanrı nineciğine öyle bir ömür sonu nasip etsin.