“Denize düşen yılana sarılır” atasözü, büyük bir tehlike ya da çaresizlik içine düşen kişinin, normalde hiç yaklaşmak istemeyeceği riskli seçeneklere bile tutunabileceğini ifade eder.
Bu atasözü, insanın köşeye sıkıştığı anlarda nasıl davrandığını gözler önüne serer. Borcunu ödeyemeyen, işini kaybeden ya da sağlığı ağır tehdit altına giren biri, başka koşullarda asla düşünmeyeceği yollara sapabilir. Çaresizliğin yarattığı baskı, sağlıklı karar verme yetisini zayıflatır ve insan en umutsuz alternatiflere bile umutla sarılır.
Atasözündeki mecaz oldukça güçlüdür: deniz ezici ve kaçılmaz bir tehlikeyi simgelerken, yılan normalde uzak durulması gereken ama o anda son çare gibi görünen tehlikeli seçeneği temsil eder. İkisi bir araya gelince çaresizliğin insan üzerindeki derin etkisi çarpıcı biçimde ortaya çıkar.
Denize düşen yılana sarılır atasözü için örnek kullanım:
Kerem, şehrin en güvenilmez tefecisiyle iş yapmaya hiçbir zaman yanaşmazdı; ancak fabrikası kapanma noktasına gelince başka seçenek kalmadı. Çevresindekiler bu kararı yadırgadığında denize düşen yılana sarılır diyerek omuzlarını silkti.