Kaçan balık büyük olur atasözü, elde edilemeyen ya da kaçırılan bir fırsatın zihinde olduğundan daha değerli görünmesi anlamında kullanılır.
İnsan bazen elinin altındayken sıradan bulduğu bir şeyi, onu yitirdikten sonra çok daha kıymetli sanır. Bu yüzden atasözü, pişmanlıkla karışan abartıyı ve kaçırılan fırsatların geride bıraktığı hayal kırıklığını anlatır; çoğu zaman bir şansın zamanında fark edilmediğini vurgulamak için söylenir.
Buradaki balık, aslında fırsatın kendisini simgeler; küçücük görünen bir ihtimal, kaçınca gözde büyür. Günlük hayatta iş, okul, ilişki ya da alışveriş sırasında benzer bir durum yaşandığında bu söz hatırlanır ve insanı kararsız bırakır.
Kaçan balık büyük olur atasözü için örnek kullanım:
Mehmet, küçük gördüğü staj teklifini hemen kabul etmedi ve birkaç gün sonra yer doldu. Sonra arkadaşlarına kaçan balık büyük olur deyip durdu; çünkü kaçırdığı fırsat gözünde büyümüştü.