Sel gider kum kalır atasözü, geçici görünen şeylerin sonunda kaybolabileceğini, insanın ise asıl güveni kalıcı olana vermesi gerektiğini anlatır. Bu yüzden ilk bakışta etkileyici duran ama temeli zayıf şeylere karşı uyarı taşır.
Bu söz, çoğu zaman birinin yalnızca kısa vadeli kazanca, anlık heyecana ya da sağlam olmayan vaatlere kapılmaması gerektiğinde söylenir. Ev, iş, dostluk ya da para konusunda aceleyle verilen kararların sonradan pişmanlık doğurabileceğini hatırlatır.
Sel sözcüğü, hızla gelip her şeyi sürükleyen değişimi; kum ise akıntı çekilince geride kalan küçük ama somut payı simgeler. Böylece atasözü, kalıcı değeri ayırt etmeyi öğütler.
Sel gider kum kalır atasözü için örnek kullanım:
Mehmet, hemen zengin olma vaadiyle gelen teklife kapılınca annesi ona Sel gider kum kalır dedi. Mehmet de biraz düşünüp daha sağlam bir iş aramaya yöneldi.