Su küçüğün söz büyüğün atasözü, küçüklerin korunup gözetilmesi, büyüklerin de dinlenip saygı görmesi gerektiğini anlatır. Burada söz, yaş ve deneyim sahibi olanların önceliğini; su ise daha narin, destek isteyen tarafı simgeler.
Bu söz, çoğu zaman aile içinde, bir tartışma sırasında ya da çocuklara yol gösterilirken söylenir. Amaç kimseyi küçük düşürmek değil, yaşa ve olgunluğa uygun bir düzen kurmaktır. Günlük hayatta, büyüklerin tecrübesine kulak vermeyi ve küçüklere şefkatle yaklaşmayı öğütler.
Aynı zamanda nezaketin iki yönünü hatırlatır: güçlü olanın koruması, yaşça büyük olanın da sözüyle rehberlik etmesi. Böylece hem saygı hem de merhamet birlikte vurgulanır.
Su küçüğün söz büyüğün atasözü için örnek kullanım:
Akşam yemeğinde Kerem, konuşan küçük kardeşinin sözünü kesince babaannesi araya girdi. Su küçüğün söz büyüğün deyip önce minik olanı dinlediler, sonra Kerem’e sırasını beklemesini söylediler.