Değirmenin suyu nereden geliyor deyimi, büyük ya da masraflı bir girişim için gerekli paranın nasıl karşılandığını, bu kaynağın nereden sağlandığını sorgulamak amacıyla kullanılır. Genellikle bir kişinin ya da kurumun görünürde çok pahalıya mâl olacak bir işi sürdürmesi karşısında duyulan merak veya şaşkınlığı dile getirir.
Deyimin gücü, değirmeni çalıştıran suyun mutlaka bir kaynaktan beslenmesi gerektiği fikrine dayanır; su kesilince değirmen de durur. Aynı biçimde, büyük ve masraflı işlerin arkasında mutlaka bir finansman kaynağı olmalıdır. Deyim, o kaynağın ne olduğunu merak eden ya da şüpheyle sorgulayan kişinin ağzından çıkar.
İş dünyasında, aile içinde ya da komşuluk ilişkilerinde sıkça duyulur. Kimi zaman saf bir merakı yansıtır, kimi zaman ise hafif bir kuşkuyu içinde barındırır; harcamanın arkasındaki gizemi bir soru aracılığıyla gün yüzüne çıkarır.
Değirmenin suyu nereden geliyor deyiminin örnek kullanımı:
Elif, arkadaşının küçük bir memur maaşıyla yurt dışı seyahatlerini ve lüks alışverişlerini nasıl karşıladığını bir türlü çözememişti. Sonunda annesine dönerek ‘Bu değirmenin suyu nereden geliyor acaba?’ diye sordu. Annesi gülerek kızının eski bir mirasa konduğunu fısıldadı.