Dişini tırnağına takmak deyimi, bir hedefe ulaşmak ya da bir işi başarmak için olanca gücüyle çabalamak, son derece yoğun bir gayret göstermek anlamına gelir.
Bu deyim genellikle zorlu koşullarda yılmadan emek veren, maddi ya da manevi engellerle boğuşmasına rağmen pes etmeyen kişileri betimlemek için kullanılır. İçindeki mecaz, insanı tüm benliğiyle seferber eden, son damlasına kadar tüketen bir çabayı canlandırır. Hem kişinin kendi çabasını anlatırken hem de başkasına duyulan saygıyı dile getirirken söylenebilir; bir öğrencinin sınav maratonunu, bir işçinin geçimini kazanmak için döktüğü teri ya da genç bir girişimcinin işini ayağa kaldırma uğraşını ifade etmek için son derece yerinde bir deyimdir.
Deyim çoğunlukla hayranlık ve takdir içeren bir tonla kullanılır; konuşmacı, büyük bir özveriyle çalışan birine duyduğu saygıyı bu sözlerle ortaya koyar.
Dişini tırnağına takmak deyiminin örnek kullanımı:
Elif, küçük tekstil atölyesini batmaktan kurtarmak için aylarca dişini tırnağına taktı; sabahın erken saatlerinde başlayıp gece geç vakitlere kadar çalıştı. Sonunda sipariş defteri dolmaya başladı ve işletmesi yeniden eski canlılığına kavuştu.