İleri gelenler deyimi, bir toplulukta ya da çevrede sözü dinlenen, saygınlığı olan ve etki sahibi kişileri tanımlamak için kullanılır. Bu ifade; bir kasabada, şirkette, aile yapısında ya da herhangi bir grupta ağırlığı bulunan, kararlar üzerinde belirleyici rolü olan bireyleri işaret eder.
Deyim genellikle olumlu bir saygı vurgusuyla kullanılır. Bir toplantıda, organizasyonda ya da yerel bir meselede söz hakkı tanınan kişilerden söz edilirken başvurulan bu ifade, toplumsal hiyerarşiyi nazikçe ama net biçimde ortaya koyar. ‘İleri gelenler bu konuda ne düşünüyor?’ gibi sorular, o kişilerin onayının ya da görüşünün ne denli önemsendiğini gözler önüne serer.
İleri gelenler deyiminin örnek kullanımı:
Köye yeni bir okul yapılması meselesi gündeme gelince herkes, ileri gelenlerin ne diyeceğini merakla bekledi. Köyün yaşlı muhtarı ve deneyimli çiftçiler bir araya geldi; onların kararı tartışmayı büyük ölçüde şekillendirdi.