Kısır döngü deyimi, bir sorunun çözülmeden kaldığı için aynı olumsuz sonuçların yeniden yaşanması, kişinin ya da bir durumun çıkmazın içinde dönüp durması anlamına gelir. Burada vurgu, ilerleme sağlanamamasındadır; sorun yerinde bırakıldıkça yeni sorunlar da onun peşinden gelir.
Bu ifade çoğu zaman alışkanlıklar, ilişkiler, iş hayatı ya da maddi sıkıntılar için kullanılır. Mesajı nettir: küçük görünen bir aksaklık zamanla büyür ve insanı aynı yere geri getirir. Borç yüzünden daha çok borçlanmak, yorgunken hata yapıp daha çok yorulmak gibi durumlar buna örnek olur.
Kısır döngü deyiminin örnek kullanımı:
Elif, gece geç yatıp sabah derse uykulu girdiği için derste geri kalıyor, geri kaldıkça da akşam daha uzun süre çalışıyordu. Bir süre sonra bunun bir kısır döngü olduğunu fark edip uyku saatini düzene soktu.