Kokusu çıkmak deyimi, saklı tutulmak istenen bir işin belirtilerinin çevrede fark edilmeye başlaması anlamına gelir. Yani bir sır artık bütünüyle örtülemez hale gelir ve insanlar olan biteni sezmeye başlar.
Bu ifade çoğu zaman bir dedikodunun, planın ya da gizli bir davranışın açığa yaklaştığı durumlarda kullanılır. Bazen birinin ağzından kaçırdığı küçük bir söz, bazen de üstü kapatılmaya çalışılan bir olayın izleri kokusunun çıkmasına yol açar. Deyim, gizlenen şeylerin sonsuza kadar gizli kalmayacağını anlatır; içinde, sırların yavaş yavaş ele veren bir yönü olduğu düşüncesi vardır.
Kokusu çıkmak deyiminin örnek kullanımı:
Ayşe ve Mehmet, doğum günü sürprizini günlerce herkesten sakladı. Ama Mehmet pastayı dolaptan çıkarırken konuşunca planın kokusu çıktı ve Elif ne olduğunu hemen anladı.