Kulak misafiri olmak deyimi, kişinin doğrudan içinde bulunmadığı bir konuşmayı, yanında ya da yakınında geçtiği için duyup anlamaya çalışması anlamına gelir. Yani sohbete taraf olmadan, kenardan dinleyerek söylenenleri öğrenmeyi anlatır.
Bu deyim çoğunlukla istemeden yaşanan durumlar için kullanılır. Otobüste yan koltuktakilerin konuştuğunu duyarız, evde başka odadan gelen sesleri fark ederiz ya da iş yerindeki bir sohbete farkında olmadan kulak kabartırız. Kimi zaman merak, kimi zaman da yakınlık yüzünden ortaya çıkan bu durumda kişi konuşmaya katılmaz; yalnızca duyduklarıyla yetinir. Söz, dinleyenin asıl muhatap olmadığını, sözleri sanki bir misafir gibi dışarıdan takip ettiğini vurgular.
Kulak misafiri olmak deyiminin örnek kullanımı:
Kafede oturan Elif, arka masadaki çiftin tatil planlarını anlatışına kulak misafiri oldu. Aslında dinlemek gibi bir niyeti yoktu ama sesleri yükselince gidecekleri şehri bile öğrenmiş oldu.