Meydan dayağı deyimi, bir kişinin herkesin gözü önünde, açık bir yerde dövülmesi anlamına gelir. Buradaki asıl vurgu yalnızca atılan darbelerde değil, olayın kalabalığın ortasında, hiç gizlenmeden yaşanmasındadır. Yani ortada hem fiziksel bir şiddet hem de göz önünde gerçekleşen bir küçük düşürme vardır.
Bu söz, çekilen bedensel acının yanında yaşanan utancı da birlikte anlatmak için kullanılır. Meydan dayağı yiyen kişi, başkalarının bakışları altında küçük düşmüş sayılır; bu yüzden deyim, insanın gururunu derinden inciten ve kolay kolay unutulmayan anları çağrıştırır.
Günlük hayatta bu ifade, çoğunlukla bir tartışmanın ya da hesaplaşmanın kalabalık bir yerde kavgaya dönüştüğü durumlar için söylenir. Kimi zaman, herkesin içinde sert biçimde azarlanıp rezil edilen kişiler için de mecazi olarak kullanıldığı görülür.
Meydan dayağı deyiminin örnek kullanımı:
Mahallede alacak yüzünden çıkan kavgada Mehmet, herkesin toplandığı meydanın tam ortasında dövüldü. Yediği bu meydan dayağı yüzünden günlerce utancından sokağa çıkamadı, komşularının yüzüne bakamadı.