Sözde kalmak deyimi, yapılacağı söylenen bir işin gerçekleşmemesi, bir vaadin hayata geçmemesi anlamına gelir. Konuşulan şeyin eyleme dönüşmemesini anlatır ve çoğu zaman hayal kırıklığı çağrıştırır.
Bu deyim çoğunlukla verilen söz tutulmadığında, ertelenen işler bir türlü tamamlanmadığında ya da beklenen destek gelmediğinde kullanılır. Söylenişinde kırgınlık da vardır; çünkü anlatılan şey, güvenin boşa çıkmasıdır. Bu yüzden işin lafında kalması, güveni zedeler.
Gündelik dilde, planların sadece konuşmada kalmasını eleştirir. Mecazı da buradan gelir: söz var ama sonuç yoktur; yani niyet, davranışa dönüşmeden havada asılı kalır. Özellikle ertelenen toplantılar, bitmeyen sözler ve unutulan sorumluluklar için uygundur.
Sözde kalmak deyiminin örnek kullanımı:
Ayşe, belediyenin parkı yenileme sözü aylar geçmesine rağmen yapılmayınca bunun yine sözde kaldığını söyledi. Mehmet de bekledikleri yardımın sözde kaldığını görünce yeni bir plan yaptı.