Zemzemle yıkanmış olmak deyimi, birbirinden pek de güven vermeyen iki kişi arasında daha az kusurlu, göreli olarak daha iyi görünen tarafı anlatır. Yani gerçek anlamda temiz ya da kusursuz olmayı değil, iki olumsuz seçenekten hafif olanı işaret eder.
Bu söz çoğu zaman hafif alayla ya da iğneleme amacıyla kullanılır. Birini över gibi görünse de aslında ölçüyü düşük tutar; günlük hayatta seçim yapılacak ama seçeneklerin ikisi de iç açıcı değilse karşımıza çıkar. Buradaki mecaz, temizlik çağrıştıran bir ifadeyle daha az kötü olanı abartılı biçimde öne çıkarmaktır.
Zemzemle yıkanmış olmak deyiminin örnek kullanımı:
Mahalledeki iki tamirciden biri işi hep yarım bırakıyordu, diğeri ise daha düzenli çalışıyordu. Ayşe, ikisini kıyaslayınca daha az sorun çıkaranın zemzemle yıkanmış sayıldığını söyleyip onu tercih etti.