Arpa boyu yol gitmek deyimi, bir işte ya da bir süreçte son derece küçük bir ilerleme kaydedildiğini anlatmak için kullanılır. Arpa tanesinin boyu gibi ölçülmesi güç, gözle zor fark edilir bir mesafeye gönderme yapan bu ifade, beklentinin çok gerisinde kalan bir ilerlemeyi vurgular.
Bu deyim; uzun süre uğraşıldığı hâlde neredeyse hiç ilerleme sağlanamayan durumlarda, hem eleştirel hem de hayıflanır bir tonla dile getirilir. Sabırsızlık, hayal kırıklığı veya bir durumun çıkmaza girdiği his bu ifadeyle çok güçlü biçimde aktarılır. Özellikle bürokratik engeller, yavaş seyreden projeler ya da öğrenmesi güç bir beceri söz konusu olduğunda sıkça akla gelir.
Arpa boyu yol gitmek deyiminin örnek kullanımı:
Kerem, aylardır kitabının ilk bölümünü yazmaya çalışıyordu; her gün masaya oturuyor ama arpa boyu yol gidemeden kalkıyordu. Bir türlü odaklanamadığını fark eden annesi, belki de konuyu değiştirmesinin zamanı geldiğini söyledi.