“Dilinin altında bir şey olmak” deyimi, bir kimsenin söylemek istediği düşünce ya da haberi açıkça dile getirmek yerine ima yoluyla, dolaylı bir biçimde aktarmaya çalışması anlamına gelir.
Bu deyim çoğunlukla bir sırrı paylaşmak ya da hassas bir konuyu açmak isteyen, ancak bunu doğrudan söylemekten çekinen kişiler için kullanılır. Muhabbet arasında sözün sürçtüğü, cümlenin yarım kaldığı anlarda devreye girer; dinleyende o kişinin gerçekten söylemek istediği başka bir şey olup olmadığı sorusunu uyandırır.
Deyimdeki mecaz, söylenmek istenen sözün ağızda tutulması, bir türlü dışarı çıkarılamaması imgesine dayanır. Tıpkı bir şeyin dilin altında saklı kalması gibi, düşünce de ifadeye kavuşamadan içeride bekler.
Dilinin altında bir şey olmak deyiminin örnek kullanımı:
Elif, saatlerdir oturma odasında dolaşıp duruyordu; bir şeyler söyleyecekmiş gibi annesine bakıyor, sonra vazgeçiyordu. Annesi, onun dilinin altında bir şeyler olduğunu fark edince sabırla bekledi. Sonunda Elif içini döküp burs başvurusunu gizlice yaptığını itiraf etti.