El altından deyimi, bir işin ya da girişimin kimseye sezdirmeden, görünmez biçimde yürütülmesi anlamına gelir. Ortada hiçbir şey yokmuş izlenimi verirken arka planda sessizce hareket etmeyi anlatır.
Bu deyim özellikle gizli tutulan planlar, fark ettirmeden verilen destekler ya da habersizce gerçekleştirilen eylemler için kullanılır. Söz konusu durum olumlu ya da olumsuz amaçlar taşıyabilir: biri el altından bir yakınına yardım ederken, bir başkası el altından çıkar sağlamaya çalışıyor olabilir. ‘Elin altı’ görünmez bir alan çağrışımı taşıdığından, deyim gizliliği ve göze çarpmamayı ustalıkla simgeler.
Günlük hayatta bu deyime sıkça rastlarız; özellikle sürpriz hazırlıklarında, kapalı kapılar ardında yürütülen müzakerelerde ya da sessiz sedasız organize edilen yardım kampanyalarında kullanılır.
El altından deyiminin örnek kullanımı:
Elif, iş arkadaşının kovulacağını öğrenince durumu el altından müdürün dikkatine sundu ve arkadaşını zor bir durumdan kurtardı. Yaptığı iyiliği kimseye anlatmadı, ortalıkta hiç görünmedi.