El üstünde tutmak deyimi, birine olağanın çok ötesinde değer vermek, onu gözü gibi koruyup kollamak anlamına gelir. Bu ifade, bir kişinin başkasına beslediği derin sevgi ve saygıyı somut bir biçimde yansıtır.
Deyim en çok, anne babaların çocuklarına ya da insanların sevdiklerine karşı gösterdiği özel ilgiyi anlatmak için kullanılır. El üstünde tutulan biri her zaman korunur, önemsenir ve değeri bilinir; ona en küçük zarar bile gelmemesi için büyük bir özen gösterilir. Zaman zaman bu tutumun aşırıya kaçtığını vurgulamak amacıyla da söylenir.
Deyimdeki ‘el üstü’ imgesi, değerli bir şeyi kaldırıp yüksekte, güvende tutmayı çağrıştırır. Bu mecaz, kişiye gösterilen itinayı ve önemsemenin boyutunu son derece güçlü bir biçimde aktarır.
El üstünde tutmak deyiminin örnek kullanımı:
Elif küçüklüğünden beri ailesinin tek çocuğuydu; annesi ve babası onu hep el üstünde tuttu, her isteğini yerine getirmek için elinden geleni yaptı. Yıllar geçip büyüdüğünde, bu sıcak ilginin kendisine ne denli güçlü bir özgüven kazandırdığını fark etti.