İnce hastalık deyimi, tüberküloz olarak da bilinen verem hastalığını ifade etmek için kullanılır. Halk dilinde yerleşmiş bu ifade, geçmişte son derece yaygın ve tehlikeli görülen akciğer hastalığına verilen örtmeceli bir addır.
Deyimdeki ‘ince’ sözcüğü, hastalığın bedeni yavaş yavaş eritip kişiyi zayıf düşürmesine yapılan bir göndermedir. Verem, uzun süre kesin bir tedavisinin bulunmaması nedeniyle toplumda büyük korku ve çaresizlik duygusu yaratmış; insanlar bu yüzden hastalığın adını doğrudan söylemek yerine yumuşatılmış ifadelere sığınmıştır.
Günümüzde modern tıp sayesinde verem tedavi edilebilir bir hastalık hâline gelmiş olsa da ‘ince hastalık’ deyimi, başta yaşlı kuşaklar olmak üzere hâlâ kullanılmaktadır. Bu ifade, toplumun hastalık ve ölüm karşısındaki tarihsel tutumunu yansıtan kültürel bir iz niteliği taşır.
İnce hastalık deyiminin örnek kullanımı:
Elif’in büyükannesi, çocukluğunda mahalledeki bir komşunun ince hastalığa tutulduğunu ve aylarca evden çıkamadığını hüzünle anlattı; o dönemde bu hastalık, adını duymak bile insanları ürpertirmiş.