Karnı zil çalmak deyimi, bir kişinin çok acıkmış olduğunu anlatır. Açlık öyle belirginleşir ki insanın aklına ilk gelen şey yemek olur; bu yüzden deyim, gündelik konuşmada oldukça canlı bir anlatım sağlar.
Bu ifade çoğunlukla uzun süredir bir şey yememiş, öğünü gecikmiş ya da yoğunluktan kendini unutmuş kişiler için kullanılır. Söylenişinde hafif bir samimiyet ve şaka tonu vardır. Mecaz yönü, açlığın sanki içeriden ses çıkarıyormuş gibi hissedilmesindedir; böylece durum abartılı ama anlaşılır bir biçimde aktarılır.
Günlük hayatta arkadaş arasında, aile içinde ya da iş çıkışında sıkça duyulur. Hem kişinin durumunu anlatır hem de konuşmaya sıcaklık katar; çünkü çoğu zaman gerçek bir sıkıntıdan çok, acıkmanın herkesçe bilinen hâlini dile getirir.
Karnı zil çalmak deyiminin örnek kullanımı:
Öğle yemeği bir türlü gecikince Ayşe ders arasında artık karnım zil çalıyor dedi. Arkadaşları da onu bekletmeden birlikte kantine indi.