Maksadı üzüm yemek değil bağcıyı dövmek deyimi, asıl sorumluluğunu yerine getirmek yerine önemsiz ayrıntılarla oyalanmak anlamına gelir. Bir işi sonuçlandırması beklenen kişinin, hedefe götürmeyen konulara saplanıp kalmasını anlatır. Bu söz, önceliğini şaşıran ve esas meseleyi geri plana atan davranışlar için kullanılır.
Genellikle iş, okul ya da günlük yaşamda yapılacak şey ortadayken küçük pürüzlere, konu dışı işlere veya faydasız tartışmalara dalan kimseler için söylenir. İçinde hafif bir eleştiri vardır; insana neyin gerçekten önemli olduğunu hatırlatır. Mecazlı anlatımıyla da sonuca gitmek dururken yolda oyalanan tavırların boşuna vakit kaybettirdiğini vurgular.
Günlük konuşmada, işi uzatan ama ilerleme sağlamayan tutumlara karşı uyarı niteliğinde söylenmesi bu yüzden oldukça yaygındır.
Maksadı üzüm yemek değil bağcıyı dövmek deyiminin örnek kullanımı:
Toplantıda raporu bitirmek yerine yarım saat dosya adlarını tartışınca ekip iyice gecikti. Müdürü de onun bu tavrına bakıp bunun adı maksat üzüm yemek değil bağcıyı dövmek, önce asıl işi tamamlayalım diye çıkıştı.