Merdiven dayamak deyimi, ileri bir yaşa ulaşmış olmak, belli bir yaş basamağına iyice yaklaşmak anlamına gelir. Genellikle kişinin yuvarlak bir sayıya, örneğin kırkına ya da ellisine yaklaştığını anlatmak için günlük konuşmada kullanılır.
Deyimdeki merdiven sözü, yılların basamak basamak çıkıldığı bir yapıyı çağrıştırır; her yaş yeni bir basamak gibidir ve insan bu basamakları tırmandıkça ileri yaşlara dayanır. Çoğu zaman şaka yollu, kimi zaman da geçen zamanın farkına varmanın hafif buruk duygusuyla söylenir.
Birinin doğum gününde artık ellisine merdiven dayadığını söylemek, hem yaşın ilerlediğini hatırlatır hem de kişinin hayatın olgun bir dönemine geldiğine sıcak bir gönderme yapar.
Merdiven dayamak deyiminin örnek kullanımı:
Mehmet, kırkıncı yaş gününde aynaya bakıp saçlarındaki akları sayarken kendi kendine güldü. Ablası omzuna dokunup, sen de artık kırkına merdiven dayadın, dedi gülerek. Mehmet bu sözle yılların ne çabuk geçtiğini bir kez daha hissetti.