Ölüm kalım meselesi deyimi, yaşamı doğrudan etkileyebilecek kadar ciddi bir işi, sorunu ya da kararı anlatır. Burada sözün gücü, konunun ertelenmeyecek kadar önemli olduğunu vurgular; yani mesele sıradan bir tercih değil, sonucu ağır olabilecek bir durumdur.
Bu deyim genellikle sağlık, güvenlik, para ya da gelecek gibi hassas konularda kullanılır. Bazen birine acele etmesi gerektiğini anlatmak için, bazen de bir olayın ciddiyetini abartısız biçimde belirtmek için söylenir. Günlük dilde, işin şakaya gelmediğini ve dikkatli davranmak gerektiğini hatırlatan güçlü bir uyarı taşır.
Ölüm kalım meselesi deyiminin örnek kullanımı:
Ayşe, sınavdan kalırsa bursunu kaybedeceğini öğrenince konuyu ölüm kalım meselesi gibi ele aldı. Bütün akşamını çalışmaya ayırdı, çünkü bu kez hata yapma lüksü yoktu.