Önüne bir kemik atmak deyimi, bir kişiyi küçük bir menfaat vererek susturmak ya da yanlışını sorgulamaz hâle getirmek anlamına gelir. Burada “kemik”, değersiz ama dikkat dağıtan bir payı simgeler.
Bu söz, çoğunlukla dürüst davranmayan kişilere ya da bir sorunu örtmeye çalışanlara yönelik eleştirel bir dille kullanılır. İnsanın az bir kazanç uğruna sessiz kalmasını, haksızlığa razı olmasını anlatır. Günlük hayatta iş, siyaset ya da ilişkiler içinde, asıl meseleyi çözmek yerine ufak bir çıkarla ortamı yatıştırmaya çalışan durumlarda karşımıza çıkar.
Deyim, aslında birine gerçek değer vermek yerine onu oyalamayı eleştirir. Bu yüzden duyulduğunda, çıkar uğruna ilke satmanın hoş karşılanmadığı anlaşılır.
Önüne bir kemik atmak deyiminin örnek kullanımı:
Patron, şikâyet eden çalışanlara küçük bir prim verip konuyu kapatmaya çalışınca Ayşe bunun tam bir önüne bir kemik atmak olduğunu söyledi. Herkes, sorunun çözülmek yerine susturulmaya çalışıldığını anladı.