Ortalık karışmak deyimi, düzenin bozulduğu, insanların ne yapacağını şaşırdığı ve gerginliğin hızla yayıldığı durumları anlatır. Genellikle sakin görünen bir ortamın bir anda kontrolsüz hâle gelmesini vurgular.
Bu söz çoğu zaman bir tartışma büyüdüğünde, beklenmedik bir olay yaşandığında ya da ortam belirsizleştiğinde söylenir. Şaşkınlık, huzursuzluk ve paniğe yakın bir hava taşır. Günlük hayatta sınıfta kavga çıkınca, bir toplantıda sesler yükselince ya da kalabalık bir yerde yanlış anlaşılma olunca ortalık karışır. Buradaki karışmak, insanların duygularının ve davranışlarının birbirine girmesini imler. Bazen küçük bir kıvılcım, büyük bir karmaşaya dönüşebilir. Bu yüzden söz, ortamın nasıl gerildiğini kısa ve etkili biçimde anlatır.
Ortalık karışmak deyiminin örnek kullanımı:
Toplantıda bir konu yanlış anlaşılınca ortalık karıştı, herkes aynı anda konuşmaya başladı. Ayşe sakinleşmeleri için araya girdi ama gerginlik biraz daha sürdü.