Patlak vermek deyimi, uzun süre gizli kalan bir şeyin bir anda açığa çıkması anlamına gelir. Özellikle kimsenin beklemediği bir anda ortaya çıkan olaylar, sırlar ya da gerilimler için kullanılır. Böylece saklanan ya da üstü örtülen durum artık gizli kalmaz.
Bu deyim çoğu zaman bir tartışma, haber, sorun ya da duygusal bir gerilim için söylenir. İçinde, bastırılan şeyin dayanamayarak görünür hâle gelmesi düşüncesi vardır; sanki içeride biriken baskı sonunda dışarı taşar. Günlük konuşmada, beklenmedik gelişmeleri anlatırken doğal biçimde karşımıza çıkar ve çoğu kez şaşkınlık ya da uyarı duygusu taşır.
Patlak vermek deyiminin örnek kullanımı:
Toplantıda herkes sakin görünüyordu ama eski anlaşmazlık bir anda patlak verdi. Mehmet, konunun böyle büyüyeceğini beklemiyordu ve ortam kısa sürede gerildi.