Sarpa sarmak deyimi, bir işin beklenenden çok daha karmaşık bir duruma dönüşmesi, içinden çıkılması zorlaşması anlamına gelir. Başta küçük görünen bir sorun, zamanla yeni aksilikleri de peşine takıp büyüyünce bu deyim kullanılır.
Genellikle planların bozulduğu, tartışmaların alevlendiği ya da bir yanlış anlaşılmanın çığ gibi büyüdüğü anlarda söylenir. Birine doğrudan uyarı verirken de kullanılır; hem sitem hem de dikkat çağrısı taşır. Günlük hayatta iş yerinde, evde ya da okulda, küçük bir aksilik zincirleme hatalara yol açtığında kulağa gelir.
İçindeki mecaz, yolun sarplaşması gibi, ilerledikçe işleri zorlaştıran bir çıkmazı düşündürür. Bu yüzden deyim, yalnızca karmaşayı değil, o karmaşanın artık kontrol edilmesinin güçleştiğini de anlatır.
Sarpa sarmak deyiminin örnek kullanımı:
Ayşe sunum dosyasını son anda değiştirdi, ama bilgisayar birden hata verince işler sarpa sardı. Mehmet hemen yedek dosyayı bulmaya çalıştı, çünkü toplantıya dakikalar kalmıştı.