Tezgâhı kurmak deyimi, iki ayrı anlamda kullanılır: birincisi, bir işe ya da uğraşa başlamadan önce gerekli hazırlıkları ve düzenlemeleri tamamlamak; ikincisi ise başkalarını tuzağa düşürmek amacıyla sinsi bir plan oluşturmaktır.
İlk anlamıyla deyim, özellikle pratik bir işe koyulmadan önce yapılan ciddi hazırlık sürecini betimler. Sabah erkenden kalkıp malzemelerini düzenleyen bir esnaf ya da projesine başlamadan önce her şeyi titizlikle hazırlayan bir zanaatkâr bu deyimin tipik örneğidir. Burada söz konusu olan, işini ciddiye alan ve önceden düşünen bir tutumu yansıtmaktır.
İkinci anlamında ise deyim oldukça olumsuz bir tablo çizer. Birini aldatmaya ya da kandırmaya niyetlenen kişinin, kurbanını fark ettirmeden hazırladığı gizli düzeni anlatmak için kullanılır. Bu kullanımda arkasında hesaplı ve kötü niyetli bir kurgunun varlığı sezilir.
Tezgâhı kurmak deyiminin örnek kullanımı:
Mehmet, şirkete yeni katılan müşteriyi etkilemek için toplantıdan günler önce tezgâhını kurmuştu; sunuyu öyle düzenlemişti ki rakip firmanın teklifini kendiliklerinden çekici bulmayacaklardı. Toplantı bittiğinde müşteri tam istediği yönde karar vermişti.