Külahları değiştirmek deyimi, daha önce iyi geçinen iki kişinin arasının açılması, tartışıp küserek birbirine ters düşmesi anlamına gelir. Bir başka deyişle, dostça süren bir ilişkinin bozulmasını, tarafların gücenip birbirine darılmasını anlatır.
Genellikle bir zamanlar yakın olan, birlikte vakit geçiren kişilerin sonradan bir anlaşmazlık yüzünden birbirinden uzaklaşmasını anlatmak için kullanılır. Deyimdeki külah, kişiye ait bir baş giysisidir; bunların yer değiştirmesi, eski uyumun kaybolup ortaya bir kırgınlığın çıktığını mecazi biçimde sezdirir.
Günlük hayatta iki arkadaşın, akrabanın ya da komşunun bir gün selamı sabahı kestiğini, eskisi gibi konuşmadığını görünce bu söze başvururuz. Çoğu zaman bir üzüntü ve kırgınlık duygusu taşır; bize ilişkilerin ne kadar kolay zedelenebileceğini de hatırlatır.
Külahları değiştirmek deyiminin örnek kullanımı:
Yıllardır birlikte balığa giden Kerem ile Mehmet, küçük bir tartışmanın ardından külahları değiştirdiler. Artık aynı sokakta oturdukları hâlde birbirlerine selam vermiyor, karşılaştıklarında başlarını öbür yana çeviriyorlardı. Mahalleli, bu iki eski dostun ne zaman barışacağını merak edip duruyordu.