Sele gitmek deyimi, emek, zaman ya da paranın karşılık alınmadan boşa çıkması anlamına gelir. Yapılan işin sonunda elde tutulur bir sonuç kalmaması, çabanın adeta yok olup gitmesi bu deyimle anlatılır.
Bu söz genellikle bir işin yanlış planlanması, fırsatın kaçırılması ya da verilen uğraşın değer görmemesi durumlarında kullanılır. Kişiye, çoğu zaman da bir durumu eleştirmek ya da pişmanlık belirtmek için söylenir. İçindeki mecaz, suyun önüne kattığı şeyi sürükleyip götürmesi gibidir; yani emek de sanki kontrolsüzce akıp kaybolur.
Günlük hayatta sınav için haftalarca çalışıp son anda yanlış konuya odaklanan birinin yaşadığı hayal kırıklığını da, boşa giden bir harcamayı da anlatabilir. Kısacası sele gitmek, uğraşın fayda vermeden elden çıkmasını vurgulayan bir deyimdir.
Sele gitmek deyiminin örnek kullanımı:
Mehmet günlerce hazırladığı sunumu toplantı öncesi yanlış dosya yüzünden gösteremeyince bütün emeği sele gitti. Ayşe, aynı hatayı yapmamak için işini son geceye bırakmamaya karar verdi.