Soğuk savaş deyimi, iki tarafın açık bir çatışmaya girmeden birbirini gözetleyip gerilim oluşturması anlamına gelir. Dışarıdan sakin görünse de ortada sürekli bir çekişme vardır.
Bu söz, iş yerinde, aile içinde ya da iki arkadaş arasında kırgınlığın sürdüğü ama kimsenin ilk adımı atmadığı durumlar için söylenir. Verdiği mesaj, sessiz inatlaşmanın ilişkileri yıpratabileceğidir. Günlük hayatta bazen siyasi ilişkiler için, bazen de küçük ama uzayan küslükler için kullanılır.
Terimdeki “soğuk” sözcüğü, duyguların mesafeye dönüşmesini anlatır; açık kavga yoktur ama tansiyon düşmez. Bu yüzden ifade, görünürde sakin ama içten içe süren bir huzursuzluğu çağrıştırır.
Soğuk savaş deyiminin örnek kullanımı:
Ayşe ile Mehmet tartışmanın üstünü kapattı, ama gün boyu birbirlerine kısa ve mesafeli cevaplar verdiler. Masadakiler bunun tam bir soğuk savaş olduğunu hemen anladı.