Şöyle dursun deyimi, bir şeyin daha iyisini ya da fazlasını gerçekleştirmeyi hayal bile etmenin anlamsız olduğu durumları anlatmak için kullanılır. Söz konusu olan iş ya da durum, zaten başlı başına yapılması güç olan bir şeydir; onun üstüne çıkmak ise hiç mümkün değildir.
Bu deyim çoğunlukla bir yetersizliği ya da imkânsızlığı vurgulamak amacıyla konuşmalarda yer alır. ‘Ev almak şöyle dursun, kira bile ödeyemiyoruz’ gibi cümlelerde görüldüğü üzere, önce temel olan şeyin dahi gerçekleşmediği, ardından daha büyük hedefin ne denli ulaşılmaz olduğu gözler önüne serilir. Günlük dilde sitemli ya da hayıflanırcasına bir tonla sıkça başvurulan bu ifade, beklentilerle gerçeklik arasındaki derin uçurumu açıkça ortaya koyar.
Şöyle dursun deyiminin örnek kullanımı:
Elif bu ay kredi kartı borcunu tamamen kapatmak şöyle dursun, asgari ödemeyi bile yapacak parası olmadığını fark edince derin bir iç çekti. Tatil planları, yeni kıyafetler derken hesabının nasıl bu hâle geldiğini bir türlü anlayamamıştı.