Surat mahkeme duvarı deyimi, yüzünde en ufak bir yumuşama olmayan, hep ciddi ve sert görünen kişiler için kullanılır. Bu söz, kişinin gerçekten kötü biri olduğunu değil, ifadesinin soğuk ve kapanık durduğunu anlatır.
Genellikle biri kolay kolay gülmüyor, konuşurken bile sert bir hava veriyorsa bu deyim devreye girer. Yakın çevrede hafif bir takılma gibi kullanılabildiği gibi, bazen birinin mesafeli tavrını da anlatır. Buradaki mecaz, duvar gibi ifadesiz ve katı bir yüzdür; yani karşısındakine sıcaklık vermeyen bir görünüş sezdirilir. Günlük konuşmada bu tür insanlar için hem eleştirel hem de şakalaşmalı bir tonda söylenebilir.
Surat mahkeme duvarı deyiminin örnek kullanımı:
Toplantıda yeni gelen müdür hiç gülmeyince Ayşe önce çekindi. Sonra yanındaki arkadaşları, onun surat mahkeme duvarı gibi göründüğünü ama aslında sadece ciddi biri olduğunu söyledi.