Yılan hikâyesi deyimi, bir meselenin defalarca ele alınmasına karşın hâlâ sonuçlanmaması, üzerine konuşuldukça daha da karmaşık bir hal alan ve bir türlü bitmek bilmeyen sorunları tanımlamak için kullanılır.
Bu deyim çoğunlukla sabrın tükendiği, beklentilerin hayal kırıklığına dönüştüğü anlarda dile gelir. Yıllarca çözülemeyen bir dava, sürekli ertelenen bir inşaat ya da sonuca bir türlü bağlanamayan bir aile meselesi; bu durumların hepsi zamanla “yılan hikâyesine döndü” diye nitelendirilebilir. Deyimin içindeki yılan imgesi, sorunun tıpkı kıvrım kıvrım uzayan bir yılan gibi düzlüğe çıkmamasını, nereye varacağı belirsiz dolambaçlı bir görünüm kazanmasını simgeler.
Günlük konuşmada sıkça karşımıza çıkan bu deyim, hem çözümsüzlükten doğan yorgunluğu hem de bitmek bilmeyen süreçlere duyulan çaresizliği yansıtır.
Yılan hikâyesi deyiminin örnek kullanımı:
Kerem’in babasından kalan miras davası tam yedi yıldır sürüyor; her duruşmada yeni bir belge isteniyor, her avukat değişiminde dosya sıfırdan ele alınıyor. Aile, bu meselenin artık gerçek bir yılan hikâyesine döndüğünü kabullenmek zorunda kaldı.